김재일 교수가 개발한 수도관 동파 방지용 제품 ‘안(安)동파’. (사진=동아대 제공)

형상기억합금 특성을 이용한 수도관 동파방지 제품 ‘안(安)동파’를 개발한 에쓰엠팹이 최근 3억 원대 투자를 받고 미국 특허 등록을 완료하는 등 괄목한 성과를 내놓아 화제다.

동아대학교는 동아대 기술지주회사 자회사인 에쓰엠팹(SMFab)(주)(대표 김재일 신소재공학과 교수)이 지난달 말 부산지역대학연합기술지주(주)로부터 모두 3억원의 투자를 유치했다고 8일 밝혔다.

에쓰엠팹은 이와 함께 최근 한국수자원공사의 ‘2021년 초기창업패키지사업’ 및 과학기술정보통신부 연구개발특구 ‘2020년 기술사업화역량강화사업(기술이전 R&BD 분야)’에 최종 선정돼 각각 8500만원과 1억 5000만원의 지원금도 지원받아 기술력과 사업성을 인정받았다.

에쓰엠팹이 개발한 ‘안(安)동파’는 수도 계량기 등 물 관련 모든 밸브에 부착할 수 있는 것으로 써모 액추에이터(Thermo actuator)인 형상기억합금을 이용했다.

온도가 영하로 내려가면 형상기억합금 스프링이 자동으로 반응해 물을 유동·배출, 배관 파열방지 원리를 적용한 제품으로 영하 20도에서도 동파가 안 되는 게 특징이다.

에쓰엠팹은 지난달 말 미국 특허 등록을 마친 데 이어 중국 ‘Alibaba.com(알리바바 닷 컴, 알리바바 글로벌 바이어 발굴 플랫폼)’ B2B 등록도 완료했다.

김 교수는 “이번 투자에 이어 향후 series A 및 series B 투자 유치를 통해 기업 가치를 더 높일 것”이라며 “중국 및 유럽 특허까지 출원하는 등 지식재산권 확보를 통해 북미시장 및 유럽 진출 교두보도 확실히 확보하겠다”고 말했다.

한편, 지난 2006년 동아대 신소재공학과 교수로 부임한 김 교수는 동아대 창업지원단장과 부산지역 창업선도대학협의회장 등을 역임, 현재 신소형재가공청정공정개발연구센터 소장, 미래형드론기술개발지원센터 소장을 맡고 있다. 부산울산지방중소기업청장상(2014)과 발명장려유공자부문 부산시장 표창(2020), 중소벤처기업부장관상(2020) 등을 수상한 바 있다.