동남권원자력의학원 소화기내과 김형준 과장.(사진=동남권원자력의학원 제공)

연말을 맞아 송년회와 각종 모임이 늘어나면서 음주 빈도가 증가하고 있다. 잦은 술자리는 간을 비롯한 소화기 건강에 부담을 주는 만큼 각별한 주의가 필요하다.

동남권원자력의학원 소화기내과 김형준 과장은 “의학적으로 안전한 음주란 사실상 존재하지 않는다”며 “술은 우리 몸에 독소로 작용하지만, 한국 사회는 음주에 지나치게 관대한 편”이라고 지적했다.

알코올은 간에서 분해되는 과정에서 아세트알데하이드라는 독성 물질을 생성한다. 이 물질은 전신에 염증을 일으키고 각종 소화기 질환의 발생 위험을 높인다. 김 과장은 “아세트알데하이드로 인한 손상과 회복이 반복되면 세포 변이가 일어나 암으로 발전할 수 있다”며 “술을 마시면 얼굴이 붉어지는 사람은 분해 효소가 부족하다는 신호이므로 특히 주의해야 한다”고 설명했다. 또한 “술을 자주 마시면 주량이 늘어난다는 것은 오해로, 알코올 분해 효소는 음주 빈도와 무관하다”고 덧붙였다.

◇기존 간질환 있다면 반드시 금주해야

B형·C형 간염, 간경화 등 기존 간질환을 진단받은 환자는 소량의 음주로도 간 손상이 발생할 수 있어 반드시 금주해야 한다. 특히 간경변증 환자의 경우, 최근에는 젊은 나이에 진단받았더라도 완전 금주를 실천하면 간 기능이 일정 부분 회복되는 사례도 보고되고 있어 포기하지 말고 철저한 금주가 무엇보다 중요하다.

◇고령층·폐경기 이후 여성은 음주에 더 취약

고령층은 근육량 감소로 인해 알코올 분해 능력이 크게 떨어지므로 과거의 주량을 기준으로 음주해서는 안 된다. 폐경기 이후 여성 역시 여성호르몬 감소로 근육량이 줄어들어 같은 양의 술에도 신체에 미치는 영향이 남성보다 크다. 폭음은 특히 위험하다.

◇꼭 술을 마셔야 한다면 지켜야 할 수칙

첫째, 음주는 주 1회로 제한하고 최소 2~3일의 간격을 두어 간이 회복할 시간을 줘야 한다.

둘째, 대한간학회 권고에 따르면 남성은 소주 반 병(약 4잔) 이하, 여성은 소주 2잔 이하가 바람직하다. 소주를 주 2회 이상 마시거나 한 번에 반 병 이상, 맥주 500cc 이상 마시는 습관은 피해야 한다.

셋째, 과음 후 콩나물국, 미역국, 헛개나무 성분이 함유된 차 등이 일시적으로 도움이 될 수는 있으나, 보조 식품이나 약물에 의존하기보다 음주 자체를 줄이는 것이 최선의 예방법이다.

넷째, 알코올 대사는 간뿐 아니라 근육에서도 이뤄진다. 평소 운동을 통해 근육량을 늘리면 알코올 대사 능력을 높이는 데 도움이 된다.

◇이런 증상이 있다면 반드시 병원 방문해야

다음과 같은 증상이 반복되거나 24시간 이상 지속될 경우, 소화기관이 보내는 위험 신호일 수 있으므로 반드시 병원을 찾아 정확한 검사를 받아야 한다.

구토가 잦다면 식도역류로 인한 식도 손상이 반복되고 있을 가능성이 있으며, 심할 경우 식도암 위험이 높아진다.

속쓰림이나 찌르는 듯한 복통은 위염, 위궤양, 위암의 증상일 수 있다. 술은 위 점막 보호막을 손상시켜 위궤양을 유발한다.

음주 후 설사가 잦다면 대장암 위험 증가와 관련이 있을 수 있다. 지속적인 음주는 대장용종과 암 전 단계인 선종 발생률을 10~30% 높인다.

과음 후 갑작스럽고 심한 복통이 나타나면 급성 췌장염을 의심해야 한다. 췌장염은 통증이 매우 심해 즉각적인 치료가 필요하다.

김형준 과장은 “연말 분위기에 휩쓸려 건강을 소홀히 하기 쉽지만, 술을 줄이고 간에 휴식을 주는 것이 장기적인 건강을 지키는 가장 확실한 방법”이라고 강조했다. <동남권원자력의학원 소화기내과 김형준 과장>