1일 부산시의회 브리핑룸에서 김형찬 강서구청장이 기자회견을 열고 우남학원 희망공원 무상 사용 의혹과 관련한 강서구 입장을 설명하고 있다.(사진=임재희 기자)

부산 강서구가 희망공원을 특정 종교시설 산하 교육기관에 무상 사용토록 허가했다는 의혹이 불거지면서 정치권 논란으로 번지고 있다.

김형찬 강서구청장은 1일 부산시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “희망공원 내 시설 이용 허가와 관련한 여러 의혹은 사실과 다르다”며 “학교법인 우남학원은 정치와 무관한 교육기관”이라고 밝혔다. 그는 “정치와 무관한 교육기관을 정치집단으로 매도하는 것은 학생과 학부모의 명예를 훼손하는 중대한 왜곡”이라며 “공원 시설 이용 역시 조례에 따라 적법하게 면제 처리했다”고 반박했다.

김 구청장은 또 “무상 사용이 ‘5년 전용 특혜’라는 주장은 사실과 다르다”며 “실제 허가는 학기 중 주 3회, 오전 3시간만 일시적으로 체육 수업에 사용하는 범위”라고 강조했다. 이어 “공원 이용 신청과 면제 절차도 적법하게 진행됐으며, 별도 면제 신청서를 받지 않은 것은 이미 민원 검토 과정에서 행정 절차를 마쳤기 때문”이라고 설명했다.

1일 부산시의회 브리핑룸에서 더불어민주당 부산시당 관계자들이 강서구청의 희망공원 무상 사용 의혹 진상 규명을 촉구하며 기자회견을 하고 있다.(사진=임재희 기자)

같은 날 더불어민주당 부산시당은 별도 기자회견을 열고 강서구청의 진상 규명을 촉구했다. 변성완 강서구지역위원장은 “희망공원 660㎡ 부지가 특정 종교시설이 설립한 교육기관에 5년간 무상 허가됐다는 의혹은 정교분리 원칙을 훼손하는 중대한 사안”이라며 “시민 재산은 규모와 관계없이 공정한 절차 속에 활용돼야 한다”고 지적했다.

민주당은 또 “해당 교육시설은 과거 부산시교육청으로부터 교육 중립성 위반 사유로 부적합 판정을 받은 전력이 있고, 개교식에도 지역 정치인이 대거 참석했다”며 “특혜 제공 여부뿐 아니라 입법 과정에서의 이해충돌 가능성도 철저히 따져야 한다”고 주장했다.

지역 방송 KNN 보도에 따르면, 해당 시설과 연관된 일부 시의원이 대안교육기관 지원 조례를 발의하고 가족이 학교법인 이사로 등재돼 있어 이해충돌 우려가 제기됐으며, 희망공원이 2026년 완공 목표로 재정비가 추진되는 만큼 무상 사용 허가 구역과의 충돌 가능성도 지적되고 있다.

민주당 부산시당은 “이번 사안은 단순한 행정 편의가 아니라 지방자치와 민주주의의 근간을 흔드는 중대한 문제”라며 “감사기관과 사법당국의 철저한 조사”를 촉구했다.