23일 한국재료연구원 본관에서 ‘재료연-서울대 소재 AI 연구센터’ 현판 제막식이 개최된 가운데 (왼쪽부터)조유섭 경남테크노파크 경남인공지능혁신본부장, 김승철 경남테크노파크 정책기획단장, 홍정효 경남대학교 교학부총장, 민은미 경남도 인공지능산업과 AI산업정책 파트장, 이미화 경남도 산업국장, 최철진 한국재료연구원장, 이명규 서울대학교 재료공학부장, 김남균 한국전기연구원장, 정인호 서울대학교 신소재공동연구소장, 이호원 한국재료연구원 재료데이터·분석연구본부장이 기념촬영을 하고 있다.(사진=재료연 제공)

한국재료연구원(KIMS)이 지난 23일 경남 창원의 KIMS 본원에서 서울대학교와 함께 '재료연-서울대 소재 AI 연구센터' 설립 현판식을 개최하고, 소재·공정 전반에 AI 기술을 접목한 공동 연구 협력의 본격적인 출범을 알렸다고 24일 밝혔다. 이번 현판식은 지난달 23일 서울대 관악캠퍼스에서 체결한 ‘소재 AI 연구센터’ 설립 업무협약(MOU)에 따른 후속 조치로, 양 기관이 합의한 협력 내용을 실질적인 연구 거점 구축으로 구체화하기 위해 마련됐다.

양 기관은 본 센터를 서울대와 KIMS에 각각 설치·운영함으로써, 기초연구에서 응용·실증 연구로 연계되는 협력 플랫폼을 구축하게 된다. 금속과 재료 전 분야를 아우르는 소재·공정 설계 AI 연구를 체계적으로 추진하고, 실험·이론·모델 개발을 연계한 융합형 공동 연구를 함께 수행할 계획이다. 이를 통해 소재 AI 연구 역량 강화는 물론 공동 연구의 성과 창출을 확대하는 것을 목표로 한다.

이번 센터 출범은 단순한 공동 연구 공간 개소를 넘어, 데이터와 AI를 기반으로 한 새로운 소재 연구 방식으로의 전환을 본격화하는 데 의미가 있다. 양 기관은 기존의 소재 개발 과정에서 요구되던 반복적인 실험과 장기간의 연구 부담을 줄이고, AI 기술을 활용한 연구 효율화와 연구 전략 고도화를 단계적으로 추진해 나갈 방침이다.

또한 양 기관은 서울대의 기초연구 역량과 KIMS의 응용·실증 연구 인프라를 결합해, 대형 공동 연구 과제 기획 및 중장기 전략 수립에 협력하는 한편, 서울대 대학원생과 KIMS 연구원 간의 상호 방문 연구, 공동 세미나 운영 등 소재 AI 분야의 핵심 인재를 체계적으로 양성하는 일 또한 진행할 예정이다.

이날 행사에서는 양 기관 주요 관계자들이 참석한 가운데, 기념 세미나와 현판식이 함께 진행됐다. KIMS의 이호원 재료데이터·분석연구본부장과 서울대 이명규 재료공학부장, 서울대 정인호 신소재공동연구소장이 소재 AI 연구의 방향성과 협력 전략을 공유하며 센터의 비전을 제시했으며, 현판 제막과 기념 촬영을 통해 센터의 공식 출범을 대내외에 알렸다.

최철진 KIMS 원장은 “소재 기술은 국가 경쟁력을 좌우하는 전략 자산으로, AI 기반 연구 전환은 더 이상 선택이 아닌 필수”라고 말하며 “서울대와의 소재 AI 연구센터 설립은 대한민국 소재 연구의 패러다임을 바꾸는 전략 거점이자, 글로벌 수준의 연구 성과를 창출하는 협력 모델 구축으로 이어질 것”이라고 포부를 밝혔다.