27일 경남도청 중앙회의실에서 (왼쪽부터) 김종부 경남문화예술진흥원장, 박명균 도 행정부지사, 김승후 님블뉴런 대표이사가 협약서를 들고 기념촬영을 하고 있다. (사진=경남도 제공)

경남도는 27일 도청 중앙회의실에서 경남문화예술진흥원, ㈜님블뉴런과 함께 경남 e스포츠산업 활성화를 위한 '이터널 리턴 내셔널 리그' 경남 개최 상호협력 업무협약(MOU)을 체결했다.

이번 협약을 계기로 도와 경남문화예술진흥원, 님블뉴런은 ▲경남 e스포츠 상설경기장 진행 행사 참여 ▲주기적 e스포츠 대회 개최 ▲e스포츠 관련 네트워킹 및 기술교류 ▲경남연고 e스포츠 팀의 대회 참여 등에 상호협력 하기로 했다.

님블뉴런은 모두 함께 즐기는 게임문화를 선도하는 개발사로 2023년 이터널리턴을 정식 출시했다. 정식 출시 후 스팀 최고 인기게임 1위를 기록하는 등 흥행을 이어가고 있으며, 이터널 리턴을 경기종목으로 하는 '이터널리턴 마스터즈' 등의 e스포츠 대회를 운영하고 있다.

이터널리턴은 2020년부터 문화체육관광부·한국이스포츠협회 지정 e스포츠 종목으로 등록된 인기 게임이다.

'이터널리턴 내셔럴리그'는 지역 연고팀들이 참여하는 지역순회 대회로 2024년에 처음 시범 리그로 운영됐으며, 올해부터는 정식 리그로 운영할 계획이다. 올해 5월부터 리그를 시작해 10주간 운영할 예정이며, 각 주차 경기 승패에 따라 포인트를 획득해 순위를 가리는 방식으로 진행할 예정이다.

지난해 11월부터 경남에 연고지를 두고 활동하는 '경남 스파클 e스포츠팀'은 2022년에 열린 제14회 대통령배 아마추어 e스포츠대회 이터널리턴 준우승, 2023년 이터널리턴 마스터즈 시즌 8 우승, 2023 이터널리턴 마스터즈 시즌 9 준우승을 하는 등 우수한 실력을 갖춘 팀으로 올해에도 마스터즈 리그와 내셔널리그는 물론 다양한 대회에서 좋은 성적을 거둘 것으로 기대된다.

박명균 행정부지사는 “경남도는 지난해 5월 경남 글로벌 게임센터와 경남 e스포츠 경기장을 개소하고 올해 1월에는 문화산업과를 신설하는 등 게임제작산업과 e스포츠 활성화를 위해 노력을 하고 있다”며 “이번 협약을 통해 도내 e스포츠 저변 확대와 e스포츠에 열정이 있는 청년들이 꿈을 펼치는 계기가 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

한편 올해 경남 e스포츠 상설경기장에서는 중·고등학생, 직장인 e스포츠 대회, 경남도지사배 e스포츠 캠퍼스 대항전 등 다양한 e스포츠 대회를 개최하고 e스포츠 인력양성 아카데미를 통해 e스포츠 데이터 분석과 코칭방법 등 게임단 운영에 필요한 실무인력 양성을 추진할 계획이다.